Troubler les eaux de l'histoire environnementale : les îles comme écotones

John R. Gillis (1939-2021) est réputé dans le monde anglophone pour ses travaux sur les îles et les littoraux. Cet article paru dans la Revue d'histoire maritime était à l'origine l'ouverture d'un ouvrage collectif consacré à l'Île-du-Prince-Édouard. C'est un texte important de l'histoire environnementale, dans lequel Gillis définit les îles et les rivages comme des écotones, c'est-à-dire des zones de transition entre différents écosystèmes, des lisières (et non des espaces définis par des frontières nettes) où se rencontrent la terre et la mer. Il démontre l'importance de décentrer une recherche jusqu'à présent marquée par le "terracentrisme", de recentrer notre intérêt sur ce qui était jusqu'à présent considéré comme des marges.